1 million de dollars et 6 spectateurs : le film au pire box-office de tous les temps

Imaginez investir le prix d'une somptueuse villa de luxe pour finalement récolter l'équivalent d'un menu de fast-food. C'est pourtant ce qui est arrivé à Zyzzyx Rd., de John Penney, sorti en 2006. Avec 1,2 million de dollars de budget, ce long-métrage détient le record absolu du pire naufrage en salles de l'histoire avec 30 petits dollars de recettes, quasiment une perte sèche.

Comment arriver à un tel échec ?

Contrairement aux superproductions qui n'arrivent pas à être rentables, aux films qui sont mal reçus par la critique, ou ceux qui ont du mal à attirer, Zyzzyx Rd. a en réalité organisé son propre fiasco pour des raisons purement administratives.

Aux États-Unis, la Screen Actors Guild, le syndicat des personnalités de la télé et du cinéma, accorde une flexibilité financière aux films dont le budget total ne dépasse pas les 2,5 millions de dollars. Les salaires des comédiens peuvent être réduits, mais à la condition de distribuer le film dans des salles américaines.

Or, l'équipe de Zyzzyx Rd. n'avait aucune envie de conquérir les États-Unis. Leur business plan reposait sur la vente des droits à l'international pour la télé et les DVD. Seulement, pour sécuriser le contrat au rabais des acteurs, il fallait cocher la case cinéma sur le territoire.

Une faille dans la législation

La production a exploité le manque de clarté de la clause pour en tirer profit. Le contrat exigeait une sortie en salles, mais ne précisait ni l'envergure de la sortie, ni s'il fallait en faire la publicité. Ils ont donc loué une salle de cinéma à Dallas, pour y diffuser le film une fois par jour, pendant une semaine. Pas d'affiche, pas de bande-annonce, pas de promotion, juste 7 séances presque secrètes dans un petit complexe du Texas. Résultat, seuls 6 curieux ont déboursé 5 dollars pour le voir et le film n'a même pas été exporté à l'étranger comme prévu.

Le plus fou dans toute cette opération, c'est que ce n'était pas l'œuvre d'un étudiant en cinéma. Le casting réunissait de véritables professionnels, dont Tom Sizemore (Il faut sauver le soldat Ryan), aux côtés de Katherine Heigl, qui recevra un Emmy Award pour son rôle dans la série Grey's Anatomy un an plus tard.

Résultat des courses : 30 dollars, dont deux tickets remboursés après qu'un membre de l'équipe a appris que la maquilleuse du tournage et son ami avaient dû payer leur place, ramenant le total du box-office à 20 dollars, soit le tarif du DVD de Zyzzyx Rd..